Toby Ord (EA Forum) 

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Desde que escrevi The Precipice [O Precipício], um dos meus objectivos tem sido compreender melhor como é que a redução dos riscos existenciais se compara com outras formas de influenciar o futuro a longotermo. Ajudar a evitar uma catástrofe pode ter um valor profundo devido ao modo como os efeitos das nossas acções a curto prazo podem ter uma influência sistemática no futuro a longo prazo. Mas essa não é a única forma de isso poder acontecer. 

Por exemplo, se avançássemos um ano no progresso humano, talvez fosse de esperar que atingíssemos um ano mais cedo cada marco histórico subsequente. E se, de um modo geral, as coisas estão a melhorar ao longo do tempo, então isso pode fazer com que todos os anos ao longo de todo o futuro sejam, em média, melhores.

Desenvolvi um modelo matemático simples em que as possibilidades como esta possam ser formuladas com precisão, em que possam ser enunciados com clareza os pressupostos que sustentam essas possibilidades e em que possa ser comparado o seu valor.

O ponto de partida é a trajectória a longotermo da humanidade, entendida segundo o modo como o valor imediato da humanidade se desenvolve ao longo do tempo. Neste modelo, o valor do nosso futuro é igual à área situada abaixo desta curva e o valor de alterar a nossa trajectória é igual à área entre a curva original e a curva alterada. *

Isto permite-nos comparar o valor da redução dos riscos existenciais com outras maneiras de as nossas acções poderem melhorar o futuro a longotermo, tais como melhorar os valores que orientam a humanidade, ou fazer avançar o progresso.

Por último, apresento e nomeio 4 formas idealizadas de as nossas acções a curto prazo poderem alterar a trajectória a longotermo:

• avanços
• acelerações
• ganhos
• melhorias

E mostro como se comparam entre si e com a redução dos riscos existenciais.

Embora o modelo seja matemático, a matemática nestes quatro casos acaba por se simplificar drasticamente, pelo que qualquer pessoa deve ser capaz de o compreender.

A minha esperança é que este modelo e esta categorização de algumas das principais maneiras que podemos esperar que moldem o futuro a longotermo possam melhorar o nosso pensamento acerca do longtermismo.

Alguns resultados do trabalho:

• Algumas maneiras de alterar a nossa trajectória só aumentam  com a duração da humanidade ou com o seu valor médio — mas não com ambos. Há uma grande vantagem naquelas que aumentam com ambos: acelerações, melhorias e redução dos riscos existenciais.
• Quando as pessoas falam de “acelerações”, estão muitas vezes a confundir dois conceitos diferentes. Faço uma distinção entre avanços e acelerações, mostrando que temos principalmente em mente os avanços, mas que as verdadeiras acelerações ainda poderão ser possíveis.
• O valor dos avanços e das acelerações depende fundamentalmente da possibilidade de também anteciparem o fim da humanidade. Quando isso acontece, têm um valor negativo.
• É difícil que os meros avanços possam competir com a redução dos riscos existenciais, uma vez que o seu valor acaba por não aumentar com a duração do futuro da humanidade. Os avanços são competitivos nos casos em que o valor aumenta exponencialmente até ao fim dos tempos, mas isso não é provável a muito longo prazo. É mais provável que o trabalho de criação de valor a longotermo, através do avanço do progresso, possa competir com a redução dos riscos se o objectivo for aumentar o progresso relativo de algumas áreas em detrimento de outras, de modo a produzir uma mudança mais radical na trajectória.

O trabalho é apresentado como um capítulo do próximo livro, Essays on Longtermism [Ensaios sobre o Longotermismo], mas, a partir de hoje, também pode ser lido online aqui.

* Nota do Trd. — Legenda dos Gráficos:
t ≡ tempo (em anos)
t = 0 ≡ o tempo presente
τ ≡ o ponto final do futuro da humanidade = a duração do futuro da humanidade
v ≡ o valor imediato da humanidade
v(t) ≡ o valor imediato da humanidade num determinado momento
v0 ≡ o valor imediato da humanidade no momento actual
vτ ≡ o valor imediato da humanidade no seu tempo final  
 ̅v ≡ o valor imediato médio da humanidade desde o tempo 0 até τ
V ≡ o valor total do futuro ^

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Publicado originalmente por Toby Ord no EA Forum, a 18 de Julho de 2023.

Tradução de José Oliveira.